A significativa participação de escravizados na revolta fez prevalecer, como senso comum, a associação dos membros do movimento ao mal, assim como despertou na sociedade da época o medo de que ocorresse no país o que se passara no Haiti.

O movimento pregava o fim da regência com o estabelecimento de uma república a exemplo das ex-colônias espanholas.

Após longos confrontos com as tropas legalistas, a rebelião foi controlada, ao custo da destruição de Belém e de sua economia, bem como da dizimação de cerca de 1/5 da população estimada da província.

Além de tapuios, negros e indígenas, integraram majoritariamente a Cabanagem os cabanos, daí o nome dado à revolta.