A competição citada no texto, razão de ser de crescimento econômico que não teria fim, como se acreditava à época, circunscreveu-se à iniciativa privada. A triunfante sociedade burguesa, defensora intransigente dos princípios liberais, impediu que a ação dos Estados nacionais interferisse na economia, o que resultou em clima de paz e de rivalidades amortecidas, que perdurou até meados do século XX.

Entre os diversos elementos que se conjugam para a conceituação mais abrangente da Revolução Industrial, destacam-se a substituição das ferramentas pelas máquinas, da energia humana pela motriz e da forma doméstica de produção pelo sistema fabril.

No período de tempo mencionado no texto, a partir de meados do século XIX, a Revolução Industrial deixa de ser um acontecimento essencialmente inglês e tende a se disseminar. Nesse processo de universalização da moderna indústria, assinalada pela expansão imperialista, verifica-se a consolidação do capitalismo como sistema econômico dominante.

Assentada na notável evolução tecnológica que a caracterizou, a Revolução Industrial alterou radicalmente o sistema produtivo, ampliando, de maneira inédita, o volume da produção e os mercados consumidores. Essa transformação, contudo, foi insuficiente para determinar novos padrões de pensamento e de comportamento da sociedade, que ainda permanecia presa a ideias e valores do passado rural.