No século 19, a ascensão de regimes políticos liberais deu-se de várias formas. Nos Países Baixos e na Inglaterra, as ideias liberais foram acolhidas por meio de reformas. Contudo, em outros territórios como a França, as transformações políticas e sociais por elas inspiradas ocorreram pela via revolucionária.

Na Áustria, os movimentos revolucionários de 1848 lograram uma série de vitórias consolidadas nos anos subsequentes. Entre elas, destacou-se a elaboração de uma nova Constituição, mas não a liberdade de imprensa, somente instituída em meados do século 20.

Os defensores de regimes políticos liberais pressionavam pela abertura nas modalidades de participação política, o que levou a contestações do ideal restritivo do modelo representativo. No caso inglês, as décadas de 1840 e de 1860 sinalizaram para a instituição de uma vida política de abrangência nacional, testemunhada pelas campanhas que resultaram na aprovação de medidas antiprotecionistas e do sufrágio universal.

Na Bélgica, a evolução do partido liberal foi acompanhada de uma intensificação do processo de laicização, o que se nota com a determinação da abertura obrigatória de escolas públicas, iniciativa do gabinete de Frère-Orban firmemente combatida pelo clero católico.