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[…] L’Europe a toujours exercé sur l’imagination de nos hommes de lettres une dangereuse attraction. Il y a eu, peut-être, un temps où Magalhães, Gonçalves Dias, Porto-Alegre, Odorico Mendes, João Francisco Lisboa, Sales TorresHomem, Maciel Monteiro, Gomes de Sousa, Varnhagen, Joaquim Caetano, Pereira da Silva, auraient pu former une Académie brésilienne à Paris. Cela n’est pas nouveau et continue aujourd’hui avec plus de force. Bien peu de nos hommes de lettres refuseraient à tout moment une expatriation loin du pays. Il y en a heureusement beaucoup parmi nous qui, du fond du cœur, par sentiment, par imagination, par esprit, pour tout le plaisir de vivre, préfère le cadre, l’aspect, la sensation de notre terre brésilienne à tous les panoramas d’art de l’Europe. Pour être ainsi si sincère, si définitivement brésilien, – chez certains, cela vient d’une réaction naturelle contre l’égoïsme esthétique –, il semble, à en juger par notre confrère, l’auteur de « La retraite de Laguna », que le mieux est d’avoir eu dans le sang l’inoculation du propre art européen. Quoi qu’il en soit, il a fallu faire avec cette migration certaine du talent national, avec ce tribut qu’il a toujours payé à Paris.
Il fallait également attribuer la même représentation aux anciens et aux modernes… Un reproche ne peut nous être fait : celui d’être un cénacle d’antiquailles. L’Académie est divisée en deux, entre ceux qui s’en vont et ceux qui arrivent ; les vieux, d’ailleurs sans vieillesse, et les jeunes ; les deux siècles sont bien mis en valeur, et s’il y en a un qui prédomine, c’est celui qui commence ; le XXe siècle est mieux représenté parmi nous que le XIXe siècle. Quant à moi, j’ai déjà choisi mon camp… Une fois, je me suis prononcé entre les deux et comme je l’ai fait dans le livre d’une jeune femme de notre patriciat, je lui demanderai la permission de reproduzir, je crois que dans les mêmes termes, ma dernière profession de foi. « Né, disais-je, dans une époque de transition, je préfère en tout, art, politique, religion, me lier au passé qui menace de s’effondrer qu’au futur qui n’a pas encore de forme. »
C’est seulement, comme vous le voyez, une préférence ; j’ai encore beaucoup de sympathie pour les chimères qui se disputent entre elles le soupçon de vie et beaucoup de curiosité pour les inventions et révélations imminentes. Je ne suis pas le poète du tableau de Gleyre, voyant la barque des illusions perdues, dorée par le crépuscule du soir, et stupéfait dans son propre isolement. Le cœur, qui est la partie fixe en nous-mêmes, se tourne chez moi vers le ciel étoilé, vers la coupole de vérités immortelles, de principes divins, qui succède au travail, aux efforts, aux ardentes déceptions du jour. Oh !… Messieurs, c’est quand la vie s’arrête qu’on a la plénitude du vivre.
Contrairement à tout le reste, la vie, je parle de la vie intellectuelle, n’est pas le mouvement ; c’est l’arrêt de l’esprit, l’absorption, la dilatation infinie de la pensée en un seul objet, en une seule jouissance, en une seule compréhension. Quieta non movere. Je serai peut-être un vieil imaginaire ; c’est le moyen de ne pas être un jeune imaginaire. Il y a dans la vie une chose qu’on ne doit pas feindre : — c’est la jeunesse. […]