A família em Paris
É dificil, antes impossível, formar hoje ideia do que era Paris nesses tempos. Certamente o bairro latino não se parecia mais com o da época romântica e boêmia de Murger; mas conservava, bem que um tanto alterado pelas longas avenidas de Haussmann, uma fisionomia original e pitoresca, pois a transformação profunda que sofreu totalmente desde a exposição de 1900 não se tinha ainda operado. Era uma cidade francesa, habitada principalmente por franceses, que viviam à moda francesa, de vida já intensa, é certo, mas com vestígios de uma existência patriarcal, não ainda modificada pela feição cosmopolita que a caracterizou no século XX.
Quando vinha passar o fim de semana conosco, conduzia-me meu pai aos lugares históricos e aos monumentos. Essas visitas eram, sobretudo, aos museus da cidade e dos arredores, como Fontainebleau, Versalhes. Anos depois, compreendi que, assim procedendo, procurava meu pai, sobretudo, reviver as impressões de admiração e entusiasmo de sua visita de 1867. Mas lembro-me bem que dizia não ser o mesmo. Faltava já à cidade de 1880 alguma coisa dessa vida aristocrática, cheia de elegância e de distinção de que o Faubourg St. Germain foi o centro. Os lugares públicos de mais gosto, como o Café Tortoni, a Maison d'Or, o Café Anglais, já não tinham o mesmo gosto e a mesma clientela.
Disse-me ele, mais tarde, que era desconcertante procurar recompor, a certos anos de distância, algumas impressões de mocidade porque a lembrança as aformoseia e as gentes, os costumes, o próprio progresso estão em perene transformação. Esses confrontos deixam no coração e no espírito certo desengano como a luz maravilhosa que a criança cuida ter surpreendido no pó deixado em seus dedos pela borboleta multicor. "É preferível, concluía ele, não procurar ressuscitar o que passou, conservando na nossa memória as imagens que a lembrança reteve". Tive a oportunidade de ouvir a mesma observação a Joaquim Nabuco, mais tarde, quando foi buscar em Nápoles as impressões de sua primeira visita. De uma cidade incômoda e suja, mas radiosa de cores, de luz e de um pitoresco inigualável, se fazia outra moderna, de quarteirões antigos substituídos por outros de construção impecável, com a regularidade arquitetônica e a uniformidade um pouco fria das cidades modernas.
RIO BRANCO, Raul da Silva Paranhos do. Reminiscências do Barão do Rio Branco por seu filho, o Embaixador Raul do Rio Branco. Brasilia: FUNAG, 2023.
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