La diplomatie à l'ère d'internet et des médias sociaux
Internet et les médias sociaux ont profondément transformé l'exercice du métier de diplomate, qui doit désormais maîtriser l'art de la diplomatie numérique, devenir un expert de la « twiplomatie » et des big data tout en évitant l'écueil des fake news.
Après avoir reçu son premier télégraphe au milieu du XIXe siècle, le Premier ministre britannique Lord Palmerston aurait affirmé: « Mon Dieu! Ceci est la fin de la diplomatie! » La diplomatie a pourtant survécu au télégraphe ainsi qu'à d'autres innovations technologiques d'importance, que ce soit le téléphone ou le télécopieur.
L'introduction d'internet, au début des années 1990, puis la création des médias sociaux, dont Facebook en 2004 et Twitter en 2006, qui ont mondialisé les communications, sont venues à leur tour transformer les pratiques de la diplomatie.
Depuis le début du XXIe siècle, internet et les médias sociaux ont radicalement modifié l'environnement dans lequel les diplomates évoluent. Bien que le métier de diplomate ait toujours comporté une dimension publique, les technologies numériques ont touché de plein fouet le principe de hiérarchie, la culture du secret et l'aversion pour le risque qui le caractérisent. L'apparition des termes de diplomatie numérique, d'e-diplomacy ou encore de cyberdiplomatie témoigne de l'utilisation croissante d'internet et des médias sociaux par les ministères des Affaires étrangères (MAE) dans la poursuite de leurs objectifs. La diplomatie par Twitter, ou « twiplomatie » a même le potentiel de délégitimer les canaux traditionnels de la diplomatie.
Lorsque le président Woodrow Wilson, après la première guerre mondiale, en appelait à une diplomatie ouverte qui procéderait sous le regard public, il était loin de se douter de l'évolution qu'elle connaîtrait un siècle plus tard.
Internet et les médias sociaux sont devenus, par la force des choses, les outils de diplomatie publique les plus importants. D'un côté, les très grandes capacités de diffusion et de collecte d'informations permettent de défendre et de promouvoir les intérêts nationaux. De l'autre, la nouveauté, l'évolution rapide et le contrôle de ces outils par des entreprises privées créent de véritables défis techniques et stratégiques. Cela pose la question du contrôle de ce qui est diffusé et par qui. L'approche hiérarchique et descendante des MAE complexifie en outre leur utilisation des médias sociaux.
Selon John Kerry, ancien secrétaire d'État américain sous la présidence de Barack Obama et envoyé spécial de Joe Biden pour le climat depuis 2020, « le terme diplomatie numérique est absolument redondant — il ne s'agit que de diplomatie, point à la ligne ». Nous allons voir pourtant qu'internet et les médias sociaux ne font pas que modifier profondément les deux pierres angulaires de la diplomatie que sont la communication et l'information. Ils contribuent également à reconfigurer les relations de pouvoir dans le milieu diplomatique et à travers le monde.
Stéphane Paquin. Internet: <www.academia.edu> (adapté).