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Machado de Assis, em trecho de Memórias Póstumas de Brás Cubas, explica a persistência com que a ação de benefício se imprime na memória de quem a pratica. Além do aspecto evidentemente positivo da boa ação, ela conferiria , segundo Machado, a percepção de certa superioridade, para seu autor, em relação àquele que dela se beneficiou.
A referência a Erasmo e à complacência que este observa em dois burros que se coçam serve para provar sua tese. Machado complementa Erasmo e afirma que, se um dos burros melhor coçasse seu companheiro, ele teria maior satisfação que o outro: experimentaria, assim, o sentimento de superioridade enunciado pelo Bruxo do Cosme Velho.