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Em seu conto “Teoria do Medalhão”, Machado de Assis apresenta, criticamente, os conselhos de um pai para o filho que completa a maioridade. Observa-se o sonho burguês de se perpetuar no poder, mesmo que as atitudes necessárias para esse objetivo sejam moralmente questionáveis. Os ensinamentos paternos para que o filho se torne pessoa ilustre, não importando em que área de atuação, esforçando-se pelo conservadorismo nas idéias e nos atos, é forma irônica de Machado de Assis analisar a tradição da burguesia brasileira dezenovesca.
A referência final ao livro de Maquiavel é bastante pertinente ao objetivo crítico do autor. Elaborado em forma de conselhos, por meio dos quais o príncipe florentino deveria governar e manter-se no poder, os ensinamentos do escritor italiano coadunam-se com os do personagem paterno da obra de Machado e fundamentam-se na lógica de perpetuar o controle da cidade-estado, independentemente de constrangimentos morais.