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Em “Legado”, um de seus poemas mais conhecidos, Carlos Drummond de Andrade faz uma reflexão acerca do risco do esquecimento, tema sempre presente em sua obra. Trata-se de uma escolha curiosa, uma vez que, à época do aparecimento de Claro enigma, o autor já experimentara a consagração. Desde a publicação de A rosa do povo, pelo menos, Drummond era considerado um dos mais importantes poetas brasileiros.
O poema dá a entender que, apesar do reconhecimento público, o autor não tinha ilusões acerca do porvir. Drummond parece considerar-se incapaz de legar à literatura de seu país uma contribuição relevante, capaz de resistir ao tempo. A glória que porventura tenha alcançado passará, sustenta o poeta, e restará apenas o olvido, quando não o escárnio.
Essas considerações não resultam da desconfiança do autor a respeito da qualidade dos próprios versos; são, antes, uma reflexão acerca do lugar da poesia na contemporaneidade. A menção ao mito de Orfeu, na segunda estrofe do soneto, explicita a perplexidade e o desalento de Drummond diante de um mundo indiferente à poesia. É nesse contexto que o poeta parece duvidar da própria capacidade para deixar às novas gerações um legado duradouro, e é por isso que ele afirma não esperar do futuro sorte melhor do que a dos outros.
Pode-se imaginar as diversas razões para a desesperança manifestada pelo autor no que se refere à permanência de sua obra e ao papel a ser desempenhado no mundo pela poesia. Sua geração testemunhara a mais cruenta guerra da história e viveria, na década de 1950, com a revelação dos crimes praticados pelo regime de Stalin, uma profunda desilusão com a utopia socialista. Essas experiências marcaram profundamente a obra de numerosos autores – como os pesquisadores associados à Escola de Frankfurt –, mas as questões suscitadas por Drummond em “Legado” parecem ter outra origem.
Os versos do soneto remetem a um outro tema: o do caráter transitório das coisas na modernidade. Drummond publicou Claro enigma em um período de intensas transformações econômicas, políticas e sociais no contexto nacional. O Brasil de meados do século XX era, ainda, um país predominantemente rural, mas em acelerada urbanização. A paisagem das cidades alterava-se rapidamente, em razão da demanda habitacional, do desenvolvimento dos sistemas de transporte urbano e da industrialização. Drummond percebia essas transformações e perguntava-se sobre o impacto que elas teriam sobre a produção artística, especialmente sobre a poesia, constatando que o novo contexto afetava a possibilidade de permanência da contribuição do escritor.
“Legado” pode ser interpretado, assim, como um poema sobre a aceleração dos tempos; ou, mais precisamente, sobre a permanência da arte em um contexto de transitoriedade. Nesse sentido, Drummond abordou um tema que se popularizaria somente no final do século, com autores como o urbanista francês Paul Virilio – já, então, sob o impacto do advento das novas tecnologias da comunicação.
A questão que Drummond sugere está em saber quais são as condições de permanência da obra de arte nesse contexto, ou seja, como um texto pode tornar-se clássico em uma situação de transitoriedade. O sociólogo britânico Jeffrey Alexander define como clássico o texto que se torna referência acerca de um tema qualquer, como ocorreu, por exemplo, com a obra de Karl Marx em relação ao estudo dos processos de trabalho no capitalismo. Pode-se entender, assim, a obra clássica como uma obra que se tornou, de certa forma, permanente, assegurando a seu autor a lembrança das gerações futuras.
Drummond, sem dúvida, alcançou produzir alguns clássicos, no sentido atribuído à expressão por Alexander. “Legado”, certamente, é um deles; com esse poema, o autor produziu um texto clássico, em língua portuguesa, sobre o tema do esquecimento. O próprio Drummond demonstra ter clareza de que não mais será esquecido, ao referir-se, no verso final do soneto, ao “leitmotiv” de seu poema mais conhecido.