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Em Casa Grande e Senzala, constata-se o “equilíbrio de antagonismos” na formação da sociedade brasileira desde os primórdios da colonização. Gilberto Freyre atenta para o momento inicial de surgimento da família patriarcal, em que se determinou a polarização de classes no âmbito da economia açucareira. Desde esse momento, embora senhores e escravos passassem a exercer papéis sociais opostos, haveria espaço para a interpenetração cultural entre eles.
Dois processos pareciam ocorrer em paralelo no âmbito da sociedade patriarcal. De um lado, a referência cultural do senhor de engenho encontrava-se na Europa, especialmente em Portugal. De outro, os negros escravizados traziam da África cultura bastante rica e consolidada. Embora essa distinção fosse evidente, a convivência desses dois pólos sociais em um mesmo espaço impulsionava processo de miscigenação. O “equilíbrio de antagonismos”, que não se restringe à mera coexistência de culturas distintas em um mesmo ambiente, resultou na formação peculiar da sociedade brasileira.