A escravidão, herança da Colônia e elemento de sustentação do regime monárquico, foi abolida às vésperas da República na culminância de célere processo político no Parlamento graças ao consenso de conservadores e liberais, o que fez eliminar a necessidade de etapas preparatórias à Lei Áurea.

O período regencial, entre 1831 e 1840, aprofundou o caráter unitário do Estado brasileiro, definido pela Constituição promulgada em 1824 ― com o Ato Adicional de 1834, as províncias perderam o direito de eleger seus governantes e parlamentares ― havendo consenso historiográfico de que a alteração constitucional assegurou a integridade territorial do país.

O cenário europeu entre fins do século XVIII e primeiras décadas do século XIX exerceu influência para o desmonte do antigo sistema colonial nas Américas: no Brasil, o ideário liberal-iluminista foi assimilado por movimentos libertários emancipacionistas, a exemplo das Conjurações Baiana (Revolução dos Alfaiates) e Mineira (Inconfidência).

O 7 de abril de 1831 foi interpretado por alguns atores políticos da época como a efetiva Independência do Brasil, uma vez que colocava no trono um rei brasileiro, diferentemente do que ocorrera no 7 de Setembro de 1822, que resultara na coroação de um membro da Corte metropolitana.

Em meados do século XIX, o Brasil enfrentou duas crises potencialmente perigosas no campo da política externa: a ameaça da coligação argentino-uruguaia na região platina e o confronto com a marinha britânica por causa do tráfico de escravos, com dois incidentes policiais culminando no bloqueio naval do Rio de Janeiro e no rompimento das relações diplomáticas com a Inglaterra.