O candidato deve ser capaz de distinguir claramente as três matrizes teóricas. A abordagem liberal de J.A. Hobson enxergava o imperialismo como fruto do subconsumo interno gerado por uma má distribuição de renda na Europa; a solução seria a reforma social para absorver a superprodução. Já a visão marxista, notadamente formulada por Lenin, compreendia o imperialismo não como uma anomalia corrigível, mas como a 'fase superior' e inevitável do capitalismo, guiada por monopólios e pela exportação de capital financeiro, cuja única saída seria a revolução socialista, dado que a guerra interagências seria inevitável. Por fim, a tese sociológica de Schumpeter tratava o imperialismo como um 'atavismo social', argumentando que ele derivava de instintos e hábitos guerreiros irracionais legados do passado pré-capitalista e das antigas aristocracias, não de uma racionalidade inerente ao capitalismo moderno em si.