A Comunidade Europeia do Carvão e do Aço (CECA), estabelecida em 1951, adotou uma abordagem estritamente intergovernamental, repudiando a criação de qualquer órgão com caráter supranacional em respeito à soberania absoluta de seus membros.

O sucesso da integração setorial promovida pela CECA resultou no chamado efeito de transbordamento (spillover funcionalista), que impulsionou a expansão do projeto e culminou nos Tratados de Roma (1957) e na criação da Comunidade Econômica Europeia (CEE).

O projeto de integração europeia no pós-guerra desconsiderou a interdependência econômica, focando inicialmente apenas em alianças políticas e de defesa para criar uma federação política imediata.

O Tratado de Maastricht, assinado em 1992, marcou um salto qualitativo decisivo ao instituir formalmente a União Europeia, implementando a estrutura de pilares para abarcar também a Política Externa, a Segurança e os Assuntos de Justiça.