A inserção do Brasil no seu entorno geopolítico sofreu uma evolução conceitual relevante, transitando da utilização de uma ampla identidade 'latino-americana' para a adoção de um recorte geoeconômico e político mais restrito voltado à 'América do Sul'.

O Artigo 4º da Constituição Federal de 1988 impõe severas restrições à atuação externa do Brasil na vizinhança, proibindo a integração política e cultural para limitar a atuação do Estado exclusivamente à integração econômica da América Latina.

Durante o século XIX e a maior parte do século XX, as relações na Bacia do Prata foram fundamentadas em uma profunda cooperação estrutural ininterrupta entre Brasil e Argentina, livres de rivalidades ou disputas por hegemonia.

A resolução do contencioso técnico-político relativo ao aproveitamento hidrelétrico da Bacia do Prata (Itaipu-Corpus) é considerada o grande marco histórico que viabilizou a transição de um paradigma de rivalidade para um de segurança cooperativa estrutural entre Brasil e Argentina.